中转站无线通信时期
1836年，库克制成电磁电报机，并于次年申请了首个电报专利。
马可尼1895年他在自家的花园里成功地进行了无线电波传递实验，次年即获得了专利。1898年在英吉利海峡两岸进行无线电报跨海试验成功，通讯距离为45 km； 1899年又建立了 106 km距离的通讯联系。横跨大西洋的无线电报试验则冒了很大风险。当时许多人认为无线电波应该和光一样是直线传播的，而大西洋跨越2000海里（3700km），这样弯曲的地球表面无论如何也不可能直接传递无线电波。
可是马可尼从远距离无线电波的成功实践和发射台一端接地的事实出发，坚信有可能使定向电波沿地球表面传播。1900年10月在英国建立了一座强大的发射台，采用10kW的音响火花式电报发射机，1901年12月，马可尼在加拿大用风筝牵引天线，成功地接收到了大西洋彼岸的无线电报。而这种无线电报的出现被大量用以军事信息的交流，并在战争中不断更新，最终形成了个人电台这样小巧的收发报机。
旧式军用无线电台一般是背在通讯兵后背上，一边步行行军一边通话，因而有了步话机（即一边走路一边说话的意思）的称呼。
无线电对讲机是最早被人类使用的无线移动通信设备，早在二十世纪三十年代就开始得到应用。1936年美国摩托罗拉公司研制出第一台移动无线电通信产品 ——“巡警牌”调幅车用无线电接收机，随后在1940年又为美国陆军通信兵研制出第一台重量为2.2公斤的手持式双向无线电调幅对讲机，通信距离为1.6 公里。
