在首次使用3D打印技术后，在国际空间站工作的的宇航员向着自给自足的生活又更近了一步。上周，NASA（美国宇航局）将这个打印机安装在了ISS（国际空间站）上，而这个机器将被用来生产一种可代替的塑料面板，并且使用了一种称为“additive manufacturing”的技术。该技术采用分层加工、迭加成形，即通过逐层增加材料来生成3D实体，与传统的去除材料加工技术完全不同，这也就是我们常说的3D打印技术。NASA透露这任务的成功使得更远的星际旅行成为可能，原因是显而易见的，飞船的备用板件可以在太空中生产出来，宇航员们也不必再苦苦等待从地球运送的补给。
Niki Werkheiser是该项任务的负责人，他认为这项任务仅仅是一个开始，“如果一个打印机对探险者来说至关重要，那么它就必须能够自给自足，只有这样，它才能经受住长时间和长距离的星际旅行。或许有一天，一个3D打印机可以复制出另一个。”Made In Space的首席执行官Aaron Kemmer表示这是星际探索的转折点，MadeInSpace与NASA合作开发了该技术，两者合作控制着打印机在太空中的运转，以便节省宇航员的工作时间。
NASA不光测试着打印机的工作情况，并且观察着太空0重力环境是如何影响3D打印进程的。第一批3D打印部件将会在明年送回地球，用以检测太空环境对3D打印的影响。已经明确的是在太空制造的3D部件有着较好的粘附力，但是研究人员不清楚的是该现象是由失重造成还是因为调整了部分打印过程。
