嵌入式芯片IP之争:ARM的商业帝国能否被新贵RISC-V撼动?

镁客网 中字

ARM中国教育生态部总监陈炜博士说,“ARM教育计划的目的是鼓励将 ARM 的产品和技术用作教育实验和学校课程的基础,为学校教师和学生提供更多有针对性的服务和培训,并为ARM与老师、老师与老师间的沟通提供更多的平台和机会;参与高校实验室建设,为高校提供新实验设备,配备技术人员现场指导、培训;增加学员互动,共同举办或协助举办周期性的设计大赛,举办新ARM技术、行业发展前景宣讲活动等。除此之外还包括在线教育,产品授权,课程建设等内容。”

“通过合作,达到为高校相关专业的教学提供更好的产学研结合的平台和技术服务,为年轻的IC人才就业提供更好的实践基础和项目设计经验的目的。”

陈炜表示,虽然ARM不生产和销售半导体芯片,但ARM一直在推广的是一个生态系统建设的理念,其中基于ARM产品的通用开发性方面,一直是ARM极力打造的高校推广的重点。ARM对生态系统的重视程度逐年提高,这也让ARM的教育计划承担了更多培育未来行业人才的责任。

以上可以看出,ARM一直在推动ARM架构在中国的落地生根的布局,ARM在建立自己完整的生态体系上的用心良苦,这是RISC-V目前无法做到的。

传统优势与新兴市场

ARM占据全球移动通讯领域90%的市场,另外,ARM还涉及企业基础架构以及嵌入式智能两大领域。ARM在这些方面拥有绝对的霸主地位。

相比起ARM的产业,RISC-V暂时还不具备与之抗衡的能力。RISC-V急需找到另外一些用武之地,在新兴产业和新的竞争格局中建立自己的生态圈和产业规模。

几乎可以肯定的是,在ARM的传统优势领域——移动端,即智能手机领域,RISC-V基本没有机会,因为智能手机经过十年迭代后不太会彻底改变处理器内核了,这也和目前Windows经过二十多年风雨仍然是PC市场操作系统龙头老大一样。

但是,在新兴的领域,RISC-V和ARM双方都处于同一起跑线上,而RISC-V凭着指令集的开源等特性很有可能成为ARM强劲的竞争对手,或者至少能够占据可观的市场份额。目前这样的新兴市场主要是物联网。物联网市场有长尾化的特性,拥有众多细分市场,同时对于功耗有很高的要求,因此对于可以针对不同应用灵活修改指令集和芯片架构设计的RISC-V有优势,相比之下使用ARM往往只能做一个标准化设计,很难实现差异化。

此外,物联网市场对于成本更为看重,RISC-V免费授权的特点对于芯片厂商也很重要。在RISC-V基金会名单中,我们可以看到高通、联发科这样重点布局物联网的企业。而在目前很火的AI芯片市场,ARM和RISC-V则尚看不出明显的优劣。这是因为在高性能AI芯片中无论是使用ARM还是RISC-V的核,主要都是作为控制器来使用;另一方面AI芯片的利润空间往往较大,RISC-V免费的特质对于企业来说,并不是特别大的优势。

最后

目前来看,RISC-V在技术上确实能够制衡ARM,不过现在的这个时代,仅仅凭技术打天下是远远不够的。仅有8年历史的RISC-V挑战ARM还不是一个等级,有很大的难度。但物联网的快速发展给了RISC-V难得的机会。面对物联网平台快速成长,在物联网应用大爆发的产业变革时期,开源的RIC-V架构带来更低成本的芯片,必定会吸引一部分对成本敏感的IOT企业,其更好的灵活性也会带来定制化芯片的可能。

而对于ARM来说 ,作为一个完整生态体系跟标准的领导者,一直号称靠生态赚钱,未来最大的可能还是靠生态来对抗包括RISC-V在内的竞争对手。同时ARM的技术也在改进,据半导体行业观察报道,ARM中国CEO吴雄昂目前在与Mentor Graphics全球副总裁彭启煌深入交谈中表示:“将来的计算是多样的、复杂的,ARM的经营模式是授权模式。在保证软件兼容性的前提下,我们的可配置性能让每个厂商可以根据自己的想法设计出想要的东西。”

这说明ARM已经意识到竞争对手优势的关键点在哪里,并努力想去改善自家的技术,吸引更多科技企业的加入。而未来物联网芯片技术路线该怎么选,现在还没有明确答案。但是,无论选择哪一条,生态的建设都是放在重中之重的地位上。

ARM和RISC-V,一个老牌武林霸主,一个年轻技术新贵,在新的科技浪潮和产业革命面前,他们的角逐,值得想象。(作者:朱佩佩)

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