阿里成立“平头哥”造芯片,BATX的半导体“造梦”之路有何不同?

OFweek电子工程网 中字

众所周知,造芯片是一个费时、费钱又费力的“苦差”,近年来,国内很多传统企业“跨界”造芯,但效果欠佳,相关企业发展缓慢,半导体“造梦”之路艰险重重。作为中国知名度最大的四家互联网巨头企业,BATX的实力雄厚,它们“造芯片”还真是比其它企业更靠谱,毕竟它们有丰富的企业资源,对构建自己的芯片生态有很大优势,唯一的难度就在于掌握芯片最核心的技术。

对于进军半导体的企业而言,成立独立的部门专研技术是必经之路。9月19日,阿里巴巴宣布,正式成立平头哥半导体有限公司,据OFweek电子工程网编辑获悉,到明年4月,阿里巴巴将发布它们的神经网络芯片,三年内研制出量子芯片,这速度着实让业界惊叹。

BATX的半导体“造梦”之路有何不同?

芯片从设计、研发到制造、封装、测试等,涉及近万道工序,相关技术难题非常多,阿里在去年这个时候成立阿里巴巴达摩院,就让人们看到了它们对技术的执着,成立半导体公司意义非凡,毕竟在如今这个竞争激烈的时代,只有掌握核“芯”科技的企业方能驰骋商场,称霸世界。

芯片分很多种,每家企业“造芯”的目的不尽相同,战略意义也各有千秋。过去二十年,互联网企业为中国经济腾飞做出了巨大贡献,也创造了很多世界级企业。百度、阿里、腾讯、小米就是其中的佼佼者,作为互联网第一阵营的巨头们,它们的半导体“造梦”之路有何不同?

百度的“芯”思

百度作为一家以互联网搜索起家的企业,到现在公司的主要营收仍来源于此,近年来,很多的互联网企业寻求转型,百度也顺势而为成立了百度研究院。百度研究院有深度学习实验室(IDL)、大数据实验室(BDL)、硅谷人工智能实验室(SVAIL)、商业智能实验室(BIL)和机器人与自动驾驶实验室(RAL)五个实验室,这些技术以人工智能为核心,因此很多业界人士认为百度“押宝”AI。一直以来,百度是对AI投入最大的互联网企业,目前百度的人工智能团队接近两千人,汇聚了全球顶尖的技术人员,孵化了无人驾驶、DuerOS语音交互、人脸识别等多项新业务,未来人工智能在百度的核心业务占比将越来越大。百度造芯片不同于其它互联网企业,它们研制的重点是AI芯片,从它们近年来推出的新产品就可以看出。

2017年3月30日,百度公司首席架构师、度秘事业部首席技术官朱凯华宣布推出DuerOS智慧芯片,这款芯片采用了ARM公司mbedOS内核及其安全网络协议栈,搭载了DuerOS对话式AI操作系统,赋予设备可对话的能力,已量产。就在今年7月4日,百度在AI开发者大会上推出 “昆仑”,其中包含训练芯片昆仑818-300,推理芯片昆仑818-100,主要面向AI大规模运算需求,这是目前为止业内设计算力最高的AI芯片,同时也是中国第一款云端全功能AI芯片。

百度造芯片的速度很快,但是它们在芯片领域的技术积累时间不短。2011年,百度将GPU和FPGA技术应用于搜索、图像等业务,2017年百度发布了一款基于FPGA的云计算加速芯片XPU,百度是第一个发布自有芯片的互联网巨头,同时百度也投资了一些芯片公司。

阿里的“芯”思

在几大互联网巨头里面,阿里巴巴的业务布局最广泛,同时也最前沿。AI、大数据、云计算、物联网等几乎都可以看到它的身影,未来很难判断阿里是什么类型的公司,这对于芯片领域而言,网络芯片、手机芯片、IOT芯片、AI芯片、RFID芯片的话,几乎各个领域都可以看到阿里的身影。广泛涉猎的同时还得拥有核心技术,这与它们近年来对芯片的战略息息相关。

阿里虽然一直未设立独立研究机构投入芯片研发,但它们对芯片的投入一直不少。从投资寒武纪、深鉴、耐能、翱捷科技等初创芯片企业到全资收购中天微全力去研发“中国芯”,这些都可以看出阿里进军半导体产业的决心。

2017年10月11日,在阿里云栖大会上,阿里巴巴 CTO 张建锋宣布阿里巴巴成立全球研究院。9月19日,又是张建锋,他表示阿里将成立一家独立运营的芯片公司,名为“平头哥”,不管是巧合还是有意为之,我们都可以看到阿里的野心。

阿里巴巴达摩院是一家致力于探索科技未知,以人类愿景为驱动力的研究院,涵盖量子计算、机器学习、基础算法、网络安全、视觉计算、自然语言处理、人机自然交互、芯片技术、传感器技术、嵌入式系统等,芯片只是其中的一个小部分,但也是核心部分。

腾讯的“芯”思

剧情跳到腾讯这边,作为中国掌握用户数据最多的互联网巨头,腾讯似乎对芯片的兴趣并不大,腾讯马化腾曾多次表示,目前暂不考虑芯片业务,可以看出它造“芯片”的主要目的是服务于自身的核心业务,如微信、游戏、AI等。

腾讯虽然目前尚未成立独立事业部造芯片,但它对芯片的投资在继续。今年5月,腾讯一改往日作风,首次投资国内AI芯片公司,这家企业专注于研制数据中心深度学习芯片。

在大战略上腾讯与百度阿里如出一辙,在几年时间内成立了三大AI实验室,加强自己在行业的技术积累。2012年成立的优图实验室专注在图像处理、模式识别、机器学习等领域;2015年成立的人工智能联合实验室专注于人工智能技术探索与应用研究;2016年成立的腾讯 AI Lab主要研究计算机视觉、语音识别和机器学习。

小米的“芯”思

小米一直在强调自己的“互联网”属性,但截至目前为止,小米仍是一家以手机为核心业务的企业,手机芯片对于它们而言具有非常大的战略意义,小米深知这一点。2017年2月小米发布了第一款手机芯片松果澎湃S1, 这款芯片用在小米5C上,小米即将推出澎湃S2,据悉,澎湃S2将会使用台积电的16nm制程,定位是入门或中端产品。

与上面三家互联网巨头不同的是,它们均在研发AI芯片,而小米的重点仍在手机芯片这块。雷军曾对OFweek电子工程网编辑表示,小米做芯片两个原因,一是不想受制于人,二是降低成本提升在手机行业的竞争力。近年来小米推出自主设计的处理器,有望成为继华为之后第二家拥有自主处理器的中国智能手机制造商。

综述:尽管每家企业的成长环境、发展战略、未来布局等不同,但它们深知技术的重要性。作为互联网企业,它们已经在互联网行业证明了自己,随着行业发展陷入瓶颈,寻找新的利润增长点对企业有着非凡的意义,而这个机遇就是物联网、人工智能、大数据和云计算。对于这些新兴行业而言,芯片在整个产业链中的重要性是远胜于在互联网中的,是企业决胜千里的“灵魂”所在,这也是BATX四大互联网巨头不惜重金投身“火海”的根本原因,也是它们称霸未来的唯一选择。

对于“造芯片”这件事,它们除了有很多不同之处,其实也有相同的地方,那就是“投资+自研”并行的战略,这样既能保证自己在芯片领域的话语权,也能让核心技术牢牢掌握在自己手中。

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