1904年2月《自然》杂志公布了一条简短的报道，标志了一项不朽事件的开始——莱特兄弟发明的飞机完成了第一次飞行，人类就此开始了航天的时代。
万万没想到，在经受了飞机涡轮发机动机轰鸣、螺旋桨转动、化石燃料燃烧100多年后的2018年11月21日，同样是《自然》杂志，公布了由MIT研发的全新飞机。
这架飞机翼展约5米，重约 2．45 公斤，在平均飞行高度为 0．47 米的情况下能持续飞行 60 米（总之这些数据都不重要）。
最重要的是它是人类发明的第一架不配备任何活动部件、采用“离子推进器”的飞机。
麻省理工学院航空航天副教授史蒂文巴雷特说：“这是有史以来第一次在推进系统中没有活动部件的飞机。” “这有可能为飞机带来新的和未开发的可能性，同时这些飞机更安静，机械更简单，不会排放燃烧物。”
目前，该飞机已经完成了在MIT体育馆内的首次飞行。
何为离子推进技术
离子推进技术听起来如同科幻大片中的未来技术一样
实际上离子推力器这项技术很早以前就运用在航天领域，是空间电推进技术中的一种，其特点是推力小、比冲高，广泛应用于空间推进。
如航天器姿态控制、位置保持、轨道机动和星际飞行等，是目前已实用化的火箭技术中，最为经济的一种，在火箭远距离的航行中起着重要作用。
众所周知传统的火箭是通过尾部喷出高速的气体实现向前推进的，离子推进器也是采用同样的喷气式原理，但是它并不是通过燃料燃烧而排出炽热的气体，而是通过电能作用于工质激发高速离子流向后推进。
它所喷出的是一束带电粒子或是离子。它所提供的推动力或许相对较弱，但关键的是这种离子推进器所需要的燃料要比普通火箭少得多。只要离子推进器能够长期保持性能稳定，它最终将能够把太空飞船加速到更高的速度。
