专利，在很大程度上不仅代表着一家企业的技术实力，也代表着一个国家的长期发展潜力。很多机构也习惯用专利数量来衡量企业或国家的创新能力。
为保护自身的技术发明，全球大型公司都会在很多国家申请专利，而美国则是很多公司的专利申请首选之地。
1790年华盛顿总统授予塞缪尔·霍普金斯的美国第一项专利
据专利分析机构IFI CLAIMS Patent Services的数据显示，2018年，美国专利商标局共授予了308853项实用专利，较上年下降3．5％。其中，美国公司占据主导地位（46％），其次是日本、韩国、德国和中国公司。
2018年，中国企业的增长最为抢眼，共获得1．26万项美国专利，比上一年增长了12．5％，并创下新纪录。与此同时，美、日、韩、德四国获得的专利数量均低于2017年。
美国财经网站24／7Wallst对IFI CLAIMS的数据进行了进一步分析，并对归属于同一母公司的专利做了汇总，最终根据专利授权数量，梳理出了最具创新力的50家公司。
在2018年美国专利商标局授予的实用专利中，前50家公司获得授权的专利数量超过8．5万项，占比达到27．7％，显示出大公司在技术创新方面强大的引领作用。
从国家分布来看，前50家公司中，美国和日本公司遥遥领先，美国公司有22家，日本公司16家。
在前50家公司中，美日韩三国占据近9成的专利。美国公司共拥有38832项专利，占45．4％；日本公司共拥有21182项专利，占24．8％。尽管韩国公司只有4家，但拥有14936项专利，占17．5％，主要来自于三星和LG。
中国有三家公司挤入前50榜单，分别是中国台湾的台积电（第7位）、华为（第17位）和京东方（第18位）。
从企业来看，IBM以9100项专利位居首位，其次是韩国三星（8568项）、韩国LG（4198项）。
从行业分布来看，在TOP50公司中，大部分公司的主要产品都涉及半导体、计算机、软件、通讯等电子产品。可见，该榜单也非常鲜明地反映了当前全球新产业的蓬勃发展与新旧产业的交替。
就如IFI CLAIMS的高级分析师Larry Cady所说：“大部分增长都归功于电子行业，尤其是计算机和通讯行业。……随着智能手机，计算机和其他高科技设备占领消费市场，它们也超越了其他领域，如制药，化工和制造,以及其他传统行业。”
可以想象，在大公司发挥引领作用的同时，在其背后还有更多的创业公司同样在新科技、新产业领域发起冲击。而这些“新秀”也可能会成为大公司的合作对象或收购目标。
此外，值得一提的是，丰田汽车、福特汽车、现代汽车、本田汽车等汽车制造商也拥有相当数量的专利，体现了传统汽车厂商在技术创新领域的持续投入力度，及其在面对众多新能源汽车、自动驾驶汽车等“新造车势力”挑战时所拥有的依旧不可撼动的竞争实力。
