“卫星WiFi”就要来了,以后在哪里都能高速上网!

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不知从什么时候起,我们的生活开始离不开 WiFi 。在家连 WiFi 上网 ,逛街先找免费 WiFi ,吃饭先问 WiFi 密码,找到高速好用 WiFi 网络似乎成为大家出门在外的头等大事。

每当在外面找不到 WiFi 时,小黑总会想,要是有个从天而降的 WiFi 信号,随时随地都能够畅游网络,那该多好啊!有梦想总归是好的,万一实现了呢。这不,小黑自娱自乐的幻想就要实现了。昨天,世界首富贝索斯个人投资的蓝色起源公司跟卫星服务公司 Telesat 共同宣布,要用运载火箭将 Telesat 的上网卫星送上太空。

其实,提供从天而降的 WiFi 并不是贝索斯首创。早在2015年,SpaceX 创始人马斯克就宣布了为全世界人民提供互联网接入的“星链”计划;Facebook 也推出过大型太阳能无人机,从天上发出无线信号;谷歌则选择了高空气球,试图利用高空气球在天上不间断地提供免费网络。

当然,与无人机和高空气球比起来,贝索斯的计划显然要成熟得多。贝索斯私人投资的蓝色起源公司拥有载荷能力很强的新格伦火箭,这会大大降低 Telesat 上网卫星的发射成本。未来通过几百颗上网卫星组成移动网络,可以对地球实现无差别覆盖。以后,即使手机信号覆盖不到的地方,也会有高速可用的无线网络。

众所周知,现在上网一般有两种方式,一种是连接光纤宽带以及通过宽带、路由器引出的 WiFi 网络上网,另一种是通过通讯商基站提供的 3G、4G 等网络上网。可是光纤宽带布线成本较高,偏远山区、大漠戈壁基本上不会有光纤网络。 3G、4G网络也会收到基站覆盖面积的影响,无法再地广人稀的偏远山区提供有效的网络服务。重重限制之下,目前地球上还有接近30亿人口没能用上互联网。

有人的地方就有商机,30亿急需互联网接入服务的人群显然是个极大的商机。为此,马斯克和贝索斯两位科技界大佬都投入到这项耗资巨大“卫星 WiFi ”工程中来。去年2月,马斯克已经通过自家的猎鹰火箭发射两颗通信卫星,开启了“星链”计划的第一步。所谓“星链”,就是计划在2019年到2024年间,在太空搭建由大约12000颗卫星组成的“星链”网络,从太空向地球提供高速互联网接入服务。

如果“星链”网络可以完成,则可在全球提供可与光纤网络相媲美的宽带速度,理论上网速将达到 1Gbps 以上。当然,理想很美好,现实却很残酷。目前“星链”网络等“卫星 WiFi ”工程最大的难点在于建设费用。想必大家都知道,发射一次卫星需要消耗大量成本,光运载火箭就价值不菲。想要建成几百颗乃至上万颗通信卫星组成的通讯网络,所需要的成本简直难以计算。

因此,“卫星 WiFi ”工程急需攻克的难点在于发射成本。为了降低发射成本,马斯克和贝索斯都想到了火箭的回收重复利用。发射一次火箭,最少也要6000万美元,可火箭燃料价值不过去取几十万美元。若是能将火箭重复利用,发射成本自然成倍地降低。这几年,马斯克的 SpaceX 和贝索斯的蓝色起源,每年都在发射数枚可回收火箭做实验,技术水平与日俱增。由此可见,两家公司都在为“卫星 WiFi ”工程做最后的技术攻关,等到可回收火箭技术真正成熟的那一天到来,估计“卫星WiFi”离我们也不远了...

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