日本发力AI芯片,开辟新战场避开中美竞争

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近年来,人工智能已经成为发达国家和地区抢占未来发展先机的重要抓手。在此背景下,尽管业界还没有为人工智能芯片给出一个准确统一的概念,但是各国在半导体和芯片制造领域早已展开了激烈的竞争。主流观点普遍认为,未来AI芯片的竞争将在中国和美国之间展开。

日本正力图通过AI技术革新提高本国经济竞争力。数据显示,2018年日本政府年度预算案中AI相关预算总额为770.4亿日元,这一数字还不到美国和中国的两成。今年日本大举提升科学技术领域预算,尤其重点强调AI技术发展,可见日本已经意识到AI技术的变革性力量,意图追赶中美。"

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日本AI发展滞后

日本的AI关联企业数量大约在200至300家,相对于美国包括谷歌、IBM、微软等科技巨头在内上千家AI关联企业的规模,日本的AI关联企业无疑显得势单力薄。

2011年—2015年,中国发表的AI关联论文已达41000篇,美国达到了25500篇,而日本只有11700篇。30年前,日本的半导体产品占世界总产量的45%,是当时世界最大的半导体生产国。

推进具备优势的AI芯片

日本AI芯片起步较晚,预计不会与中美企业正面竞争,而是在日本具有优势的领域开发出AI芯片,从智能手机、汽车和机器人等终端切入。中美大型企业瞄准的AI芯片主要用于通过互联网连接的计算机本身—云平台。 而日本在传感器等技术方面具有优势。如果是边缘侧,能够展开竞争。

由于AI芯片今后大量应用于汽车和机器人等的可能性很高,日本国内的半导体厂商很早就注意到边缘侧的AI芯片的发展潜力,一直积极推进研究,或将大量应用在汽车及机器人领域。

要让AI承担复杂的处理工作,现在就需要处理速度很快的计算机。这种计算机因体积巨大而无法搭载到汽车和机器人上,因此必须通过通信来交换数据;需要绝对不能中断的稳定通信环境,同时这种数据交换需要较多时间。在自动驾驶领域,瞬间的判断延迟就将导致事故,今后将轮到AI芯片出场。此外,智能手机的语音识别目前也依赖云平台处理,不久后也可能改为通过AI芯片来处理。

在AI软件领域,美国大型企业占据优势,日本的存在感薄弱。如果日本不在国内推进AI芯片研究,将全面落后,显示出危机感。日本应发挥具有优势的产品制造传统,找到出路。

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加快AI芯片开发的创新推进

日本政府围绕上述问题出台了一系列的相关政策。其中,日本新能源?产业技术综合开发机构(NEDO)物联网推进部、创新推进部于2018年4月发布“加快AI芯片开发的创新推进项目”基本计划。

边缘计算技术在网络终端设备(边缘侧)进行中央信息处理,其重要性和价值日益增加。虽然日本的创业企业具有AI的先进技术,但为了开发出具有竞争力的AI芯片,不仅需要AI和芯片的设计、软硬件的知识和技术,而且需要具有昂贵的设计工具和设计验证设备。

民营企业的目标是通过支持面向AI芯片相关理念实用化的研发,在为加快AI芯片开发而建立的设计验证中心进行开发,无缝开展AI芯片开发方案的设计、验证,从而推进加快创新性理念实现的研发,再次在全球范围内提升知名度。

计划到2032年,日本面向边缘的AI芯片在世界上获得约750亿日元的市场额,2023年之后逐步将技术实用化率提高到50%以上。

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