到底是「元宇宙」还是套了3D壳子的「第二人生」？
在「元宇宙」里上课，是啥感觉？
没开玩笑，不同于市面上那些借助网络观点来“缝合”成的所谓课程的「韭菜镰刀」，斯坦福大学最近一门引起热议的VR课程（还受到了扎克伯格的高度关注），算是把「元宇宙教学」给彻底整明白了。
咋回事呢？
高等学府也玩「元宇宙」
随着元宇宙今年在全球范围内的大火，美国斯坦福大学自然也不肯放过这个最前沿的学习＆科研机会。于是，他们开设了这样一门课：通过VR设备，让两百多个学生们聚集在「元宇宙课堂」里共同学习，实现了3D形式的“一个也不能少”。
在这个「元宇宙课堂」里，学生们可以像真实世界一样的面对面讨论（虽然看起来有点滑稽
而“头脑风暴”出来的idea，可以随时实现出来；
此外，还能上天入地、穿越时空；
甚至可以回归远古、或是创造出原本不存在的物品；
其实细说起来，这门课并不是一门“新课”。毕竟这个名为《虚拟人》（Virtual People）的课程，斯坦福的任课教授Jeremy Bailenson已经是教了快20年。
但是，想象型教学毕竟不如实际体验来的靠谱，借着疫情与元宇宙概念兴起的多重原因，这门课程就这么搞起来了，也成为了斯坦福历史上第一门全程通过VR技术来参与的课程。
那么，除了去斯坦福上学，还有没有别的方法能体验到这种「元宇宙上课」咧？
在线体验「元宇宙上课」
答案是，当然有！
并且，即便手边暂时没有VR头显等专业设备，还是能享受到和斯坦福学生一样的听课体验！
怎么弄呢？
我们发现，在课程介绍中，教授提到了一个他们在使用的平台：Engage。这是一个由VR Education公司开发的虚拟教育和培训平台，有人称其为教育版的「元宇宙」。
目前来看，Engage平台无需科学上网，只要注册下载，就能迅速体验到「元宇宙上课」的感觉！
例如，你可以走进牛津图书馆聆听沉浸感十足的公开课，
也可以在阶梯教室里，参与集团活动；
还可以在天文课中，到火星表面，来一场和火星车进行亲密接触。
平台还提供了大量的素材可以供你自由发挥和创造。把不同的素材拼在一起，甚至能搞出无厘头的花样：
元宇宙，VR版的在线会议？
看到这里，我们应该大致了解这个所谓的“元宇宙第一课”：其实就是一门VR课程，只不过放在了“元宇宙平台”里进行。
在斯坦福大学的新闻稿里，Bailenson教授介绍道，这门课程早在2003年就开始创立，一直是斯坦福大学关于 VR 技术的“旗舰课程”，但如何能让学生们真正理解“虚拟人”这个概念，单纯靠文字、视频等形式还远远不够。
随着VR硬件的成熟以及元宇宙的爆红，学生们终于有机会借助ENGAGE这个平台，扮演起货真价实的“虚拟人”。
对此，Bailenson教授也谈到了元宇宙给VR课程带来的影响：过去学生只能在有限的VR场景里进行教学活动，但如今学生可以自己设计不同环境的场景，完全可以脱离空间的限制进行互动和学习。
这么看，ENGAGE平台不就是”VR版的在线会议“吗？
当然了，该平台开发商VR Education自己也承认了：自家产品最初期望成为元宇宙的领英，成为企业、职业人士和高校学生的一个虚拟会面场所。
与ENGAGE平台类似的平台还有许多，例如Niantic、Horizon等，都以线上互动作为平台卖点。
在这些不受空间、充满想象力的虚幻宇宙里，每个参与者都可以足不出户加入到课程之中，成本只需要一套主流的VR头显以及稳定的网络支持。
结语
何为元宇宙？在新闻里Bailenson教授给出了自己的答案：依靠硬件、软件、内容以及人，构建一个持久的、充满了虚拟人的空间和场景，最终用其达成（教学）目的。
在他的理解里，元宇宙更像是一种工具化的场景，而不是凭空产生。
随着平台的不断更新完善，越来越多的大学开始借助类似平台进行授课，也有更多艺术家在元宇宙中进行艺术展览，而参与其中的观众无需出门，就可以沉浸式地体验。
或许，这才是元宇宙的正确用法。
作者：毛毛
