美国总统奥巴马在白宫发表讲话，宣布将向世界贸易组织（WTO）提出一项针对中国限制稀土出口的贸易诉讼，欧盟和日本将一起上诉。
我国稀土出口问题一直是贸易争端和纠纷的焦点之一。这次可以说将面临来自发达国家最强势的起诉。首先，欧盟委员会宣布，将联合美国、日本就中国限制出口包括稀土、钨、钼等在内的17种原材料向WTO提出诉讼。美欧日是当今世界最发达、最强势的经济体，在世界经济中的话语权最大，世界许多经济组织都掌控在他们手中。我国稀土遭受来自这三大经济体的起诉，压力和后果可想而知。其次，美国总统奥巴马罕见地就中国稀土出口问题发表了最强硬措辞。他表示，本案涉及的稀土材料应用于从混合动力汽车到手机的电池等高科技产品，美国制造商需要有中国供应的稀土材料。能够制造先进的电池和混合动力汽车对美国来说太重要了，因此美国不能袖手旁观。他还表示，当美国工人和公司正遭遇不公平贸易行为时，他会采取行动。奥巴马对中国一项稀有原材料进口问题发表如此强硬讲话，尚不多见。同时，我们注意到，中国商务部表示，3月13日，中国收到美国、欧盟、日本在世贸组织争端解决机制下提出的有关稀土、钨、钼的出口管理措施的磋商请求。
3月13日，美国总统奥巴马在商务部长John Bryson（左）和商务代表Ron Kirk（右）陪同下抨击中国限制稀土出口的政策。
面对如此强势强硬的咄咄逼人起诉，中国到底应该如何办呢？中方应根据世贸组织争端解决程序，妥善处理有关磋商请求，尽量处理在WTO裁决以前。有几个道理必须向美欧日阐述清楚。首先，中国在稀土出口问题上已经承担了超过自身能力的任务。中国稀土资源占全球总量36.4%，但稀土产量却占全球总产量的至少90%。长期以来，中国供应着全球90%以上的稀土市场。在这背后，是对中国环境的巨大破坏和低端粗放式开采对中国稀土资源的巨大浪费。行业恶性竞争、乱采滥挖以及过去分离加工环保标准偏低等问题，导致中国稀土行业一度陷入低迷，价格普降。而拥有丰富稀土资源的美国等西方国家，并不开采自己的稀土，而是大量进口来自中国的稀土。西方国家知道如此保护本国稀土资源，凭什么勒索中国盲目开采和无限制出口呢？
另一个必须告知世界特别是WTO的是，去年以来中国稀土出口下降的原因是价格过低问题，是市场因素决定的和导致的，并不是中国政府出口配额限制导致的。这用数据可以说明：统计显示，去年前11个月中国累计出口稀土14750吨，仅占全年出口配额总量的49%，大量出口配额没有使用。原因主要是，去年下半年以来，稀土价格大幅跳水。出口配额没有吃饱的现状说明，中国的出口配额不是造成出口下降主要原因。尽管去年出口配额没有用完，但中国政府并没有按照去年实际出口数额确定2012年出口配额，减少2012年的出口配额。按照商务部最新公布的“2012年第一批稀土出口配额”推算，如果待定企业全部通过环保审核，2012年全年稀土出口配额约31130吨，将略高于去年30184吨的水平。总之，去年中国稀土出口下降是企业行为和市场价格因素导致的，与中国配额管制没有关系。
中国政府要做好应诉的足够准备。给WTO的应诉陈述中两点不能遗漏：一是去年下半年以来国际市场稀土价格低迷，说明稀土供给并不缺乏而是充足，中国没有影响到世界稀土供应。二是在国际市场稀土价格如此低廉情况下，美欧日起诉中国要求中国取消旨在保护稀土资源开发和环境的出口配额管理，怀疑美欧日有趁国际稀土价格低廉之时，逼迫中国低价出口，以便进行大肆囤积之嫌疑。此前，已经有报道说，日本拟准备从中国低价进口稀土而囤积储备。
中国必须准备好一揽子反制措施，提前准备好一揽子反制报复清单，准备好足够的反制筹码。国际贸易谈判和纠纷就是一个相互掣肘、相互反制，最终达成相互妥协的过程。
一：欧美日控中国稀土案或获胜
中国限制稀土出口的做法受到美国、欧洲和日本的挑战。美国有关法律专家预计，美国最终会在世界贸易组织赢得这个案子，但是这并不能解决有关企业目前面临的稀土供应紧张以及价格飞涨的问题。还有专家指出，这个案子的胜利会不利于中国以外的稀土生产商。
美国2月份在世界贸易组织赢得了有关中国对9种工业原料施加的出口限制的案子之后，在3月中旬就中国对稀土、钨和钼施加的出口控制提出挑战，认为这些限制性措施对这些原材料在国际市场上的供应链造成巨大的扭曲和有害的干扰。欧盟和日本也提出了与中国进行磋商的要求。
美国专门提供有关国际贸易法律服务的律师事务所斯图瓦特与斯图瓦特的执行合伙人斯图瓦特（Terence Stewart）星期四在一个研讨会上表示，美国在如此短的时间内再次在世贸组织向中国提出申诉是因为这是一个很大的问题。他指出，第一个案子涉及的原材料就有9种，而这个案子涉及属于稀土的17种金属以及钨和钼。
违反承诺
这位律师指出，中国在2001年加入世界贸易组织时，同意不对84种以外的产品征收出口关税，但是中国征收出口关税的产品种类逐年增加，到2012年，这一数目达到336。
他说：“任何人想对中国提出挑战，这是他们的一张王牌，因为第一个案子已经确定，这是中国必须履行的义务，对此中国没有任何可以辩护的。中国同意不对84种产品清单以外的产品征收出口关税，如果它对这84种产品以外的一种产品征收出口关税，那么它就违反了当初的承诺。如果这个产品属于84种中的一种，但是你征收的出口关税额超过了列在入世附件中的关税，你就违反了规定。到目前为止，没有什么问题比这个问题更简单明了的。”
斯图瓦特认为，美国最终会在这个案子上获得全面的胜利，但是他指出，这个过程要耗时两、三年的时间，而对于那些受到中国影响的企业来说，这个胜利的意义并不大，并不能解决它们当前所面临的稀土供应紧张和价格飞涨的问题。
带来反作用
美国战略咨询公司J.A格林公司的总裁和创办人格林（Jeffrey Green）认为，在世贸组织赢得对中国的案子无疑会给稀土的消费者带来很大的好处，但是他认为，对于中国以外的稀土生产商来说，这个案子的获胜会带来反效果。
他说：“400多家公司现在已经进入稀土市场，都宣称或是试图成为稀土生产商。一个实际的问题是，如果赢了世贸组织的案子，稀土价格从历史性的高位回落，你会看到很多弱者被剔除出这个市场。随着价格的回落，这些项目的经济效益不会那么好，而且也不太可能获得融资。”
在美国国防部和国会有过多年工作经验的格林认为，对于美国来说，世贸组织的这个案子可能出现的最糟糕的结果就是他们认为轻稀土的供应并不存在短缺的问题，因此中国没有理由对这些材料征收出口关税，而重稀土因为非常短缺，因此认为中国有理由对它们施加出口配额。他指出，目前，100%的重稀土都产自中国。
格林在回答美国记者有关美国为什么不开采其稀土资源时表示，在美国获得采矿的许可是一个漫长的过程，往往要耗费10年的时间。与此同时，采矿业也存在很多环境方面的挑战，而且美国目前也缺乏开采其稀土资源的政治意愿。
