最近,日本面板厂商JDI在经历了裁员、投资人撤资以及苹果帮扶之后,总算暂时稳定下来,开始全力备战OLED显示屏技术,重新争取回苹果主要屏幕供应商的身份。
另一边,6月的最后一天,陈炎顺则从王东升手里接下了京东方的班。
无论是JDI由盛及衰,还是京东方的换帅,背后折射的或许是整个显示面板产业的技术更迭、产业中心的转移,以及与之相关联的电子产业的更新换代。
从三星、LG的傲视群雄,JDI的落寞到京东方的迎头赶上,一块屏幕牵引着万亿市场,有人黯然离开,也有人闪亮登场,新一轮显示屏的硝烟战争开始了。
JDI故事的背后,一段液晶面板产业的历史
关于液晶面板产业的故事,很多资深的业内人士都有长篇文章分析探讨过,在《液晶世纪战争》一文中,作者将液晶面板的早期发展划分为五个阶段:
1883年至1968年为材料基础理论和应用研究阶段,主要由德国人和美国人在推动。
1973年至1985年为产业化初期阶段,日本厂商将其广泛应用于计算器、电子表、掌上游戏机等电子产品中,为液晶技术奠定了产业基础。
1985年至1992年是液晶推广应用阶段。
1992年至2003年是TFT-LCD(薄膜晶体管)液晶发展的成长期,该技术在笔记本电脑、台式电脑显示器、手机,液晶产品逐渐取代传统CRT显像管显示屏,并战胜PDP等离子显示技术,成为市场主流。
2004年至今,是大尺寸液晶产品的成长期。
JDI的故事是从第五个阶段之后说起,这个由三家日本龙头企业“拼凑”而成的显示面板公司,成立的契机源自日本试图振兴面板产业。
2009年,日本依据产业再生法成立了投资公司“产业革新机构”,两年后,产业革新机构出资2000亿日元,将索尼、东芝和日立的液晶显示器部门整合为新的“日本显示器”公司(JDI)。
JDI之前,如果简单总结液晶显示面板的发展,始终围绕着三个关键因素:一是技术的迭代,二是应用产品的更新,第三个则是产业中心的转移。
从用于计算器上的小型TN-LCD单色液晶显示到笔记本、电视机上使用的彩色TFT-LCD,
都是日本人掌控着全球面板产业的发展,这其中,IBM推出的第一代个人笔记本是液晶产业崛起的关键因素,当年夏普就是借着TFT-LCD横扫全球笔记本市场,随后,NEC、富士通纷纷跟上。
此时面板产业的中心是日本,技术聚焦在TFT-LCD,杀手级应用产品则是个人电脑。
面板和芯片产业一样极其依赖上下游产业链,日本液晶面板的黄金期,它们也形成了面板制造供应链所需的完整上下游配套体系,但这并不代表着往后日本的面板产业会一如既往地领先下去
无论是半导体、还是屏幕面板,韩国人在和日本人的竞争中从不愿甘拜下风。有趣的是,就在本月初,日本政府宣布对韩国出口关键技术的材料施加限制,势必会影响到韩国的屏幕面板产业。
想当初,韩国的三星、LG之所以能成为如今的面板霸主,日本的几大面板公司也是“功不可没”。
日本面板产业蒸蒸日上的那几年,韩国的三星和LG也开始虎视眈眈,一向不吝亏损投入的韩国企业通过反周期投资,很快杀入了全球面板市场。【注:反周期投资即是在市场进入衰退期时投入大量资金】
韩国人做大事不拘小节,既能委下身向日本企业学习,也能在邻居失意之时拉一把手。比如三星在日本经济大衰退期间,通过雇佣大量失业的日本工程师,积累自研能力。
也正是在这个周期内,面板产业生产线迭代的规则被重写。2001年,韩国人领先日本人先建设出了5代生产线,如果5代生产线以前的液晶面板满足的是14寸笔记本显示屏的需要,那么5代以后,液晶面板的应用场景更加丰富,比如平板电视。
通常情况下,液晶面板是两层很薄的玻璃基板中间包裹一层液晶分子构成的,面板代数越高,面板的尺寸越大,切割的屏幕数量越多,利用率和效益就越高,价格可以做得更便宜,也代表着面板厂商的技术实力越强。
图 | 面板代数和切割屏幕大小关系
此时,韩国登台唱主角,将TFT-LCD的应用扩展到了彩色平板电视,由此激发了一个全新的电视市场,而传统的CRT显像管显示器也慢慢走下舞台。
液晶面板产业的中心也开始向韩国转移,杀手级应用则从个人电脑转向更大尺寸屏幕的电视,而屏幕的技术迭代周期还未到。
在这场围绕液晶的产业大战中,台湾在悄无声息中崛起,背后的功臣依然是日本,当年夏普、爱普生在台湾建厂刺激了台湾液晶显示产业的发展。在韩国面板厂商快速成长的那几年,日本选择技术扶持台湾从而制衡韩国。有数据显示,当年共有6家台湾企业获得了日方的技术许可,得以进军大尺寸TFT-LCD产业。
经历了几轮产业衰退期后,台湾不少企业成功杀入液晶市场,和韩国企业并驾齐驱。最辉煌的时候,台湾面板五虎的称号可以说是如雷贯耳。
这几个玩家在你追我赶中,也基本揽下了全球的液晶市场。对比之下,国内的液晶产业还在仰人鼻息,跪着求生存。
三星建成5代产线的的三年后,中国第一条5代产线在上海才开始投产,而这条产业上的技术也是买的日本NEC公司的专利和技术。
雪上加霜的是,当时由于技术封锁和垄断,国内电子设备厂商不得不面临面板价格被恶意哄抬的现实,尤其是2009年台湾企业联合韩国、日本突然提高订单价格事件,刺激了国内的面板产业发展,技术自立是当务之急。
JDI对苹果:得之我幸,失之我命
JDI错过了日本面板的黄金时期,脱胎于产业革新机构的它们自然也背负着振兴日本显示产业的重任。
另一方面,随着智能手机销量的节节攀升,与之相关的上下游产业链也“水涨船高”,比如手机芯片、晶圆代工、手机制造,以及液晶显示屏。
强强联手再加上政府背景,JDI成立后不久,就拿下了苹果LCD屏幕订单,和国内的小米、华为等手机厂商维系着良好的关系。此时全球的智能手机基本上都是用的LCD屏幕,这也造就了JDI最辉煌的时候。
苹果更是对JDI青睐有加,他们在2015年特地资助了JDI 15亿美元用于工厂的建设。
彼时国内液晶产业在经历了早期的阵痛后,以京东方为代表的一批企业也显现出强劲的发展势头。
京东方的前身是电子工业部下属的北京电子管厂,而北京电子管厂也是国内最早进行液晶显示技术研发的企业之一。
众所周知,面板产业是高密集型、高投入产业,京东方在经历了与多家日本、台湾、韩国企业的合资收购布局后,总算守得云开见月明,成功杀入面板产业的第一梯队。
从2008年到2012年,京东方一边升级生产线,在成都、合肥等地投建6代以及8.5代TFT-LCD产线。一边开始拓展业务,产品覆盖手机、笔记本、平板等,并且他们在2011年开始于国内投建首条AMOLED生产线。