随着电子设备向着多功能和小型化发展，电子元器件在缩小尺寸的同时也将更多功能进行集成，从而减少外围器件的数量，简化用户的电路设计。然而，电子设备的功能复杂化也对电子元器件，尤其是基础模拟电子元器件的性能、功耗、效率提出了更高的要求。
例如，通信设备一旦停机，用户端就会陷入一片混乱，设备厂商和运营厂商为了保证系统持续运行，需要处理器监控电路，实时监控电源电压的故障，出现问题马上进行系统重启；医院中的病人体征参数需要实时监测，如果测量精度不准，非常容易引起医疗事故，因此医疗设备需要信号调理电路，确保系统不用反复校准；工业领域正在从集中式控制向分布式控制发展，工厂的各个角落都需要监控模块，而且每个模块需要独立工作，且性能和准确度都要得到保障。
为了满足以上更高的需求，需要接口、调节器、数据转换器、信号调节、监控器、温度传感器等多种通用模拟器件为各类应用提供支持，并保证实现高能效、精密测量、稳定互联、可靠保护。Maxim 核心产品事业部执行业务总监 David Andeen 预计，高性能技术模拟器件是系统设计者成功的关键，未来的各种应用对高性能器件的需求越来越强烈。我们的创新是在芯片中创建最高性能的、单一功能的集成电路。
Maxim 核心产品事业部执行业务总监 David Andeen
通过nanoPower技术支持客户的四大需求
模拟设计以复杂著称，工程师要想又好又快地完成产品设计，需要多年的经验积累，Maxim 为此成立了核心产品事业部，目标就是创建最高性能的基础模拟器件，帮助终端用户节省时间和精力，使其专注于自身的产品构建。
Nano power 技术是 Maxim 的一个产品系列，包括电源产品、放大器、RTC 等产品，其最大的特点就是静态功耗低于 1 微安。David 强调，“我们部门的目标是把电源转换效率和精度做到最高，满足用户对高能效、高精密测量、稳定互联和可靠保护的需求。”
Maxim 的 MAX16155 是业界最低功耗的 nanoPower 监控器，其耗流典型值仅为 400nA，是竞争方案所需供电电流的 4％，在几乎零功耗的状态下提供可靠系统保护。器件通过监测系统电路的欠压故障，并利用看门狗定时器在故障状态下使系统保持复位状态，确保便携式、低功耗设备在发生电源故障或软件故障时安全工作。IC 采用微型、6 引脚 SOT23 封装。针对 MAX16155 仅是竞争方案所需供电电流的 4％这一参数，David 做了解释，“参考基准电流是 400nA，此产品的静态电流是 57nA。一般电源需要用到分压电阻，会消耗功率，因此无法做到 nano，外部电路需要用很大的电阻，在启动时会读电阻值，我们采用芯片启动方式，启动后会断开外部电阻，处于省电模式，功耗会大大降低。”
除了 MAX16155，Maxim 还推出了 MAX6078A 电压基准 IC 和 MAX16160 电压监测器。其中，MAX6078A 具有±0．04％初始精度，精度比同类竞争产品的高 20％，静态电流仅为 15＆micro；A，使得电池供电和能量收集系统的精密测量成为可能。器件的工作电流比最接近的竞争产品低 6．6 倍，方案尺寸仅为 1．458mm x 1．288mm，比竞争方案小 58％。使精密电压基准在严苛的电池功率预算下提供工业级高精度方案。
MAX16160 业界唯一一款“无供电上电”四通道电压监控器及复位 IC，当四路电源轨的任何一路高于 1V 时即可保持低电平复位，这一特点对容错系统应用至关重要，可以为 VCC 电源轨上电提供灵活性。David 指出，“该款芯片凭借确定的低电平复位输出，提供业界最可靠的多电源系统上电启动和连续工作模式。这种“无供电上电”特性避免了系统的不确定状态，工程师可以轻松配置各路电源的上电顺序。所有输入电压监测精度为±1％，比竞争产品 （通常所有输入的精度为±1．50％） 提高 50％。器件采用 6 焊球 WLP （1．408mm x 0．848mm） 封装，比最接近的竞争产品减小 85％。”
为了方便用户采用这些基础模拟器件进行设计，Maxim 还提供包括 20 条产品线在内的基础模拟工具包，帮助用户加快产品设计速度。
基础模拟产品迈上“高精尖”是一大发展趋势
在芯片普遍高度集成化的大趋势下，基础模拟器件守着“高精尖”是否会打出一片天地？David 表示，“这确实是一大发展趋势，虽然高度集成芯片集成了很多功能，但是用户开发的复杂度越来越高，有些功能未必需要。大公司对产品的设计概念很清晰，可以做定制化高集成度产品，比如 ASIC、ASSP 等，但是小公司一般预算不足，难以支持高集成度产品的定制开发，高性能基础模拟器件能够让他们达到自己的产品设计性能，并降低成本；另外，如果大客户要让产品达到更高性能，把模拟器件整合到一起也很难实现这一目标。”
“除此之外，在模拟领域产品尺寸小型化也是一大趋势，尺寸缩小的同时功耗也要同步降低 ” David 补充。
设计高性能芯片也面临很多挑战，工艺不同，会出现干扰问题，虽然单芯片性能非常突出，Maxim 同样的 IP 在做集成时性能是否会打折扣？David 表示，Maxim 的 IP 在公司中是共享的，如果用于做集成产品，有可能在性能上打折，但是要考虑实际的应用。
创新和服务是赢得用户的最大砝码
核心产品事业部成立之初，有很 600 多款流行的产品划到这个部门，随着产品数量的增加，用户在设计中进行选型会出现困难，为了帮助客户更快速进行产品设计，Maxim 为用户提供了 EE－Sim 工具，可以帮助用户生成一个交互式示意图，其中包含可以调整的组件。EESIM 具有一个高效的模拟引擎，每个设计迭代可以在几分钟内模拟。所得到的波形，如波特图和电压图，可用于所包含的波形查看器中的分析。对于电源产品，用户只需输入电压、输出电压、输入电流、输出电流，EE－Sim 工具就可以提供电源表格。
左：EE－Sim 工具；右：基础模拟器件套装盒
模拟器件市场的竞争也非常激烈，Maxim 看到这一市场需求，其他厂商也一定会随后跟进，如何最大限度发挥优势、脱颖而出成为关键点。David 认为有两点，第一要做最好的产品，满足客户的设计需求，第二要给予客户周到的支持，提高用户的使用便利性。
因此，Maxim 提供了一个产品套装盒，用户可以在盒子中找到 Maxim 各种最高性能的基础模拟产品，还可以获得各种设计资源，包括评估板、软件支持、仿真工具等。
作者：郭云云
