苹果开发的M1处理器在性能方面已超越了Intel的i7,这代表着ARM阵营在PC处理器市场的重大突破,然而M1处理器能有如此成就却要感谢早已在1990年代末消失的DEC公司。
DEC公司是上世纪最伟大的计算机公司之一,它是一家历史最悠久、规模庞大的计算机公司,这家企业起于技术,却也最终死于技术。
DEC公司创始人兼CEO Ken Olsen被誉为小型机之父,他被认为是计算机行业的天才工程师,他创立DEC公司之后坚持技术优先,认为只要技术足够先进,产品就能卖出去。
到了1990年代,计算机向个人普及的迹象已经相当明显,然而Ken Olsen却认为由于计算机极为昂贵,不太可能向个人用户销售,而错失了机遇,最终DEC公司在1998年因为财务危机而以96亿美元卖给了康柏,终结了它的历史。
DEC公司消失于历史长河中,然而它开发的技术却依然对计算机市场产生重要影响,它开发的AIpha架构在1990年代领先于其他企业,即使DEC已经消亡,AIpha的技术却对计算机行业产生了重要影响。
AIpha的部分技术后来被AMD用于开发Athlon和Athlon 64处理器,由此AMD一度强势反攻Intel,Intel后来依靠自己的资金实力以tick-tock战术击败AMD;Intel也从DEC公司获取了超线程技术,如今超线程技术已成为Intel的核心竞争力之一。
有趣的是美国企业弃之不用的AIpha架构后来辗转卖给了中国企业,中国基于此开发出了申威服务器芯片,申威服务器芯片被用于神威·太湖之光超级计算机,该款超级计算机的性能在全球居于前列,让AIpha架构焕发青春。
谈了这么多只想说明DEC公司的计算机技术多么牛逼,现在终于可以说到如今的苹果M1处理器与DEC公司的关系了。DEC公司消亡后,AIpha技术研发团队并不甘心,它的核心技术研发人员于2003年创立了P．A Semi公司,2008年P．A Semi公司被苹果收购,苹果以此为基础建立了自己的处理器研发团队。
苹果在收购P．A Semi公司之前的处理器其实是由三星设计和制造的,在收购P．A Semi公司开始自行研发处理器。2010年苹果推出了自己设计的首款处理器A4,不过A4处理器其实并不能说是它完全自主研发,这款处理器采用了ARM的A8核心,到了2011年发布的A5处理器才是完全自主研发的产品,此后苹果的A系处理器在移动处理器市场迅速崛起,直到如今的M1,成为移动处理器的领导者,代表着ARM阵营的最强性能。
苹果其实早在1990年代就非常看好DEC公司的处理器,当时DEC刚刚研发出EV4处理器,苹果就找上门,但是被DEC公司拒绝了。没想到在DEC公司消失10年后,苹果却收购了DEC公司的处理器研发团队,并将它的技术发扬光大,这也算是继承了DEC公司的遗志吧,不知DEC公司创始人看到苹果公司如今的成就会不会感到安慰呢?
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