谷歌自己也不否认这一劣势。因为缺乏硬件能力,它无法将自有的上层系统(如安卓)性能完全发挥。因此在2017年秋季的发布会上,尽管发布了多款智能硬件产品,皮猜仍然强调谷歌还需深入得硬下去:“谷歌从来不是为硬件而硬件,背后的逻辑在于AI、软硬件三位一体,真正解决问题要靠人工智能+软件+硬件(AI+Software+Hardware)。”
这一次,认真起来的谷歌首先要吓到应当就是安卓生态圈中的最大获益者——高通。众多业内分析也指出,这是谷歌正在努力摆脱对传统芯片厂商依赖的最新迹象。
对于这一次的扩张,路透社的评论轻描淡写,谷歌这家科技巨头试图扩展其业务范围,增加设计硬件设备内部组件的项目。但话语背后谷歌的进击之势似是无可阻挡。
题外话,为什么是班加罗尔?
有趣的是,这一次谷歌将新增的部门放在印度,皮猜的故乡。引人注意。
班加罗尔是印度IT行业开始的地方。行走在街头,你会发现这座城市的标志就是酒吧和软件开发商,而在酒吧或者餐馆里,最为当地人热衷的话题就是创业、投资和邻近餐桌的资金。因此此地也被大家赞誉为“印度硅谷”。
坐落在印度,这座城市不仅仅生活成本低,还有着浓厚的创业氛围和二十余年的科技发展积累。因而2017年,世界经济论坛将班加罗尔评为全球最具活力的城市。
对于这一次谷歌的选择,市场和科技研究公司Tirias Research的创始人Jim McGregor评论说,大多数传统芯片制造商都在班加罗尔长期拥有大量业务,因此谷歌的选择是有道理的。
事实也确如此,印度不缺好的芯片设计人员。现在大型的国际计算机、互联网,甚至芯片公司在印度外包基础的设计工作已经是一个公开的秘密,甚至连高通都把一些偏门的研究业务交给了印度公司。而业界著名的英特尔、德州仪器、英伟达、通用电气、意法半导体也都已经把一部分的研发机构转移到了印度,它们主要集中在班加罗尔、金奈、浦那等开发程度较高的城市,也培育了大量熟练的芯片研发工程师。
但一直以来,印度市场缺乏活力是阻碍这几大城市发展的一大阻力。不过,自2018年中国消费电子端市场出现饱和开始,随着苹果、华为、小米和三星等手机厂商的转移,谷歌此时进入不可谓不合理。
最后
最近,在芯片研发和制造队伍的扩大上,不仅仅是谷歌,苹果公司也传出要自己研发通信基带芯片,英特尔亦在大规模扩张爱尔兰半导体制造中心,而存储巨头美光也表示将在台湾园区投资百亿元扩大技术中心。2019年,看来人人都想造芯片。
在连续砍掉多个部门,卖掉波士顿动力等硬件项目之后,谷歌这一次扩大队伍,看来是志在必得。不过竞争激烈,作为后来者,路并不好走。